Otto Piene, ein deutsch-amerikanischer Künstler, der für seine Pionierarbeit in der kinetischen und technologiegetriebenen Kunst bekannt ist, war während seiner gesamten Karriere eine Figur der Zusammenarbeit und Innovation. Mit Residenzen und Ateliers in Düsseldorf, Deutschland, sowie Cambridge und Groton, Massachusetts, erstreckte sich Pienes Einfluss über Kontinente.

1928 in Bad Laasphe geboren und in Lübbecke aufgewachsen, waren Pienes frühe Erfahrungen geprägt von seiner Einberufung in den Zweiten Weltkrieg im Alter von 16 Jahren, wo er als Flakschütze diente. Die leuchtenden Flugbahnen von Suchscheinwerfern und Artilleriefeuer am Nachthimmel während des Krieges weckten seine Faszination für Licht und Bewegung, Themen, die sein späteres Werk tiefgreifend prägen sollten.

Nach dem Krieg ging Piene seiner Leidenschaft für die Kunst nach und studierte von 1949 bis 1953 Malerei und Kunstpädagogik an der Akademie der Bildenden Künste in München und der Kunstakademie Düsseldorf. Bis 1957 widmete er sich auch philosophischen Studien an der Universität zu Köln, die ihn weiter bereicherten seine konzeptionellen Grundlagen. Zu seiner pädagogischen Laufbahn gehörte eine Tätigkeit als Dozent am Fashion Institute in Düsseldorf, bevor er sich 1964 als Gastprofessor an der University of Pennsylvania in die internationale Wissenschaft wagte.

Pienes Zusammenarbeit mit dem Massachusetts Institute of Technology (MIT) markierte ein bedeutendes Kapitel seiner Karriere. 1968 wurde er der erste Fellow am Center for Advanced Visual Studies (CAVS), einer von György Kepes gegründeten Institution, die sich für die Verbindung von Kunst mit modernster Technologie und Wissenschaft einsetzte. Pienes Führung als Direktor von CAVS von 1974 bis 1993 als Nachfolger von Kepes unterstrich sein Engagement für die Förderung kollaborativer Räume, in denen Künstler und Wissenschaftler gemeinsam kreativ sein konnten.

Während seiner Amtszeit am MIT und darüber hinaus arbeitete Piene mit einer Vielzahl von Künstlern, Wissenschaftlern und Ingenieuren zusammen, darunter dem Stroboskopie-Pionier „Doc“ Edgerton und dem Astrophysiker Walter Lewin. Seine ehrgeizigen öffentlichen Installationen, wie der Centerbeam von 1977, stellten seine Fähigkeit unter Beweis, komplexe Projekte mit großen Teams, darunter 22 Künstlern und einem Kader von Wissenschaftlern und Ingenieuren aus der ganzen Welt, zu orchestrieren.

Pienes Leben und Werk wurden am 17. Juli 2014 auf tragische Weise abgebrochen, als er auf dem Weg zur Eröffnung seiner Sky Art-Veranstaltung in der Neuen Nationalgalerie in Berlin in einem Taxi an einem Herzinfarkt verstarb. Er hinterlässt seine Frau, die Dichterin und Künstlerin Elizabeth Goldring, die auch seine Mitarbeiterin war, sowie vier Kinder, eine Stieftochter und fünf Enkelkinder. Otto Pienes Vermächtnis als Visionär im Bereich Kunst und Technologie inspiriert auch künftige Generationen von Künstlern und Innovatoren.