John Chamberlain gilt als einer der wichtigsten amerikanischen Bildhauer der Nachkriegszeit und ist vor allem für seine großformatigen Schrottarbeiten bekannt. Seine lebhaften Skulpturen, die aus leicht erhältlichen Industriematerialien hergestellt werden, verkörpern die Energie und Dynamik des Abstrakten Expressionismus, mit Anspielungen auf die Readymades von Dada und die vorgefertigten Elemente der Pop Art. Chamberlains unverwechselbar skurriler und fesselnder Stil zeigt sich auch in seiner Arbeit mit anderen Medien, darunter Film, großformatige Fotografie, Drucke, Malerei, Reliefs, Masken und mehr.
John Chamberlain wurde 1927 in Rochester, Indiana, geboren. Nach seinem Dienst in der US Navy besuchte Chamberlain das Art Institute of Chicago und das berühmte Black Mountain College in North Carolina. 1956 zog er nach New York, wo er anfing, mit ausrangierten Autoteilen zu experimentieren, und schuf seinen legendären SHORTSTOP (1957), eine pechschwarze Ansammlung antiker Ford-Kotflügel.
Chamberlain hatte seine erste große Einzelausstellung 1960 in der Martha Jackson Gallery und 1961 wurde er in die definitive Gruppenausstellung THE ART OF ASSEMBLAGE im Museum of Modern Art aufgenommen. In den späten 60er Jahren hatte Chamberlain seine Materialverwendung auf Urethanschaum, verzinkten Stahl, mineralbeschichtetes Plexiglas und Aluminiumfolie erweitert.
Mitte der 70er Jahre widmete er seine Praxis wieder den Autoteilen und zog 1980 in ein riesiges Studio in Sarasota, Florida, um, was es ihm ermöglichte, den Umfang seiner Arbeit erheblich zu erweitern. Chamberlains hoch aufragende Aluminiumfolienskulpturen, die in der letzten Phase seiner Karriere entstanden, wurden 2012 vor dem Seagram Building in New York ausgestellt. Chamberlain starb 2011 im Alter von 84 Jahren.
Große Retrospektiven zu Chamberlains Werk fanden im Solomon R. Guggenheim Museum in New York (1971, 2012) und im Museum of Contemporary Art in Los Angeles (1986) statt. Er erhielt zahlreiche Ehrungen, darunter den Lifetime Achievement Award in Contemporary Sculpture vom International Sculpture Center, Washington, D.C. (1993) und eine Distinction in Sculpture Honor vom Sculpture Center, New York (1999). Heute sind Chamberlains Arbeiten in ständigen Sammlungen auf der ganzen Welt zu finden, darunter die des Solomon R. Guggenheim Museum und des Whitney Museum of American Art in New York; Die Menil-Sammlung, Houston; Centre Pompidou, Paris; Tate Modern, London; und das Kunstmuseum Winterthur, Schweiz.
