Jan Heyse wurde 1882 in Zierikzee geboren. Sein Vater, Johan Hermann Christian Heyse, war ein ehemaliger lutherischer Pfarrer und Mitglied der Provinzregierung von Zeeland. 1892 zog die Familie in ein großes Haus an der Lange Delft in Middelburg. Heyse begann schon in jungen Jahren mit dem Zeichnen und studierte ab 1899 an der Rijksacademie in Amsterdam, wo er unter anderem mit Jan Sluijters in Klassenkameraden kam. 1904 kehrte er zu seinen Eltern zurück, die nun im Haus „Het Witte Hardt“ am Rouaansekaai lebten.
Während einer Ausstellung „Flämische Primitive und Alte Kunst“ in Brügge im Jahr 1902 fand Heyse wahrscheinlich seine eigene künstlerische Richtung. Inspiriert von Hans Memling (1430–1494) begann er, Madonnen zu malen, allerdings in seeländischer Tracht. Diese Madonnen drücken eher mütterliche Liebe aus als eine religiöse Interpretation. Sein Werk ist geprägt von der Suche nach Reinheit und Einfachheit, die seinen Gemälden eine geradezu mystische Anmutung verleiht.
Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1913 erbte Heyse genug, um bescheiden zu leben und sich ganz der Malerei zu widmen. Im selben Jahr heiratete er Miesje Visser aus Middelburg und das Paar ließ sich in Veere im Haus „De Kolve“ am Markt nieder. Heyse wurde als zurückgezogener und sensibler Mensch beschrieben, der sich von der Künstlerwelt in Veere und Domburg fernhielt.
Heyses Werk umfasst raffinierte Figuren, Landschaften und Dorfszenen, die pure Schönheit ausstrahlen. Sein Werk scheint dem Symbolismus zuzuordnen, insbesondere aufgrund der Art und Weise, wie es ihm gelingt, dem Alltagsleben in Zeeland einen religiösen Inhalt zu verleihen.
Neben Gemälden schuf Heyse auch zahlreiche grafische Werke und Illustrationen. Sein schöner, schlichter und oft dekorativer Zeichenstil brachte ihm die Einladung ein, Illustrationen unter anderem für das Zeeuws Prentenboek und das Hollandsch Liederboek anzufertigen.
Jan Heyse starb 1954 in Veere. Seine Arbeiten werden noch immer geschätzt und gelegentlich auf Auktionen angeboten.
