Gerrit van der Veen wurde am 26. November 1902 in Amsterdam geboren. Er entwickelte sich zu einem begabten Bildhauer, Zeichner und schließlich zu einem der meistbewunderten Widerstandskämpfer der Niederlande. Sein künstlerisches Schaffen stand zu Beginn seiner Karriere im Mittelpunkt: Er studierte an der Rijksakademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam, wo er sich unter dem Einfluss von Lehrern wie Jan Bronner und in Stilen entwickelte, die von der Amsterdamer Schule bis zum Werk französischer Bildhauer wie Aristide Maillol reichten.
Sein Werk umfasste Porträts, Grabdenkmäler und monumentale Skulpturen, oft geprägt von kraftvollen, schlichten Formen, die ein tiefes menschliches Gefühl zum Ausdruck bringen. Seine Skulptur des Dichters Willem Kloos, die seit 1939 im Oosterpark in Amsterdam steht, ist bekannt. Van der Veen sah Kunst als etwas, das der Gesellschaft dienen musste. Er trat Künstlervereinigungen wie Arti et Amicitiae bei und beteiligte sich aktiv am kulturellen Leben.
Mit dem Aufstieg des Nationalsozialismus und der deutschen Besetzung der Niederlande wurde Van der Veen vor eine existenzielle Entscheidung gestellt. 1941 weigerte er sich grundsätzlich, die Loyalitätserklärung gegenüber den Besatzern zu unterzeichnen, was zu seinem Ausschluss aus offiziellen Künstlerkreisen führte. Doch dieser Akt war nur der Anfang seines Widerstands. Er engagierte sich in der Organisation von Untergrundnetzwerken von Künstlern, die sich unter anderem auf die Fälschung von Ausweisen und Lebensmittelkarten für Juden und Untergetauchte konzentrierten.
Gemeinsam mit Willem Arondeus und anderen spielte Van der Veen eine Schlüsselrolle bei der Vorbereitung eines der gewagtesten Widerstandsakte des Krieges: dem Angriff auf das Amsterdamer Bevölkerungsregister am 27. März 1943. Ziel dieser Aktion war die Zerstörung von Archiven, die den Besatzern zur Suche und Deportation von Juden dienten. Obwohl einige Dokumente verschont blieben, war die symbolische Bedeutung des Angriffs enorm. Es war ein Akt offenen Widerstands und moralischer Klarheit in einer Zeit des Terrors und der Verfolgung.
Am 12. Mai 1944 wurde Gerrit van der Veen verhaftet. Er wurde inhaftiert und am 10. Juni desselben Jahres zusammen mit anderen Widerstandskämpfern wie Johannes Post in den Dünen bei Overveen hingerichtet. Sein Leichnam wurde auf dem Ehrenfriedhof Bloemendaal beigesetzt, wo viele Helden des Widerstands ruhen.
Nach dem Krieg galt Van der Veen als eine der bedeutendsten Persönlichkeiten des niederländischen Widerstands. Posthum wurden ihm das Widerstandskreuz, das Mobilisierungskriegskreuz und die Ehrenmedaille für Verdienste verliehen. 2002 wurde er von Yad Vashem als Gerechter unter den Völkern ausgezeichnet, ein Ehrentitel für Nichtjuden, die während des Holocaust Juden retteten.
Sein Name lebt in der Gerrit van der Veenstraat in Amsterdam und in Institutionen weiter, die seine Ideale von Mut, Kreativität und Menschenwürde weiterhin fördern wollen. Gerrit van der Veen war nicht nur ein begabter Künstler, sondern auch ein moralisches Vorbild – jemand, der sein Talent und sein Leben dem Widerstand gegen Ungerechtigkeit widmete.
