Piet Esser (Willem Pieter Esser, Amsterdam, 9. März 1914 – Amsterdam, 19. November 2004) war ein niederländischer Bildhauer und Medailleur, der für seinen ausgewogenen, realistischen Stil und sein handwerkliches Können in der Porträtmalerei bekannt war.
Esser absolvierte seine Ausbildung an der Rijksakademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam und entwickelte sich unter der Anleitung von Jan Bronner weiter, der ihm beibrachte, dass eine gute Skulptur sowohl Struktur als auch Charakter besitzen muss. Er war einer der bekanntesten Vertreter der sogenannten Gruppe der Figurativen Abstraktion (kurz: Die Gruppe), die die menschliche Figur auch in einer Zeit, in der die Kunstwelt zunehmend abstrakter wurde, weiterhin als zentrales Motiv schätzte.
Essers Werk umfasst monumentale Skulpturen, Porträts und Medaillen, bei denen Anatomie, Ausdruck und Feinheit im Vordergrund stehen. Er porträtierte prominente Persönlichkeiten wie Königin Juliana und Prinz Bernhard, aber auch Schriftsteller und Wissenschaftler, wobei er stets sowohl auf äußere Ähnlichkeit als auch auf inneren Charakter achtete. Seine Skulpturen strahlen klassische Ruhe und Souveränität aus, wirken aber nie kühl oder distanziert – er suchte die lebendige Spannung in Haltung und Detail.
Esser verbrachte einen wichtigen Teil seiner Karriere als Lehrer an der Rijksakademie, wo er Generationen junger Bildhauer ausbildete und unermüdlich sein Plädoyer für Handwerkskunst und Formkontrolle propagierte. Sein Einfluss auf die niederländische Bildhauerei reicht somit über sein eigenes Werk hinaus.
Neben seinen Skulpturen war Esser ein begabter Medailleur. Er betrachtete die Medaillenkunst als kleine, aber vollwertige Skulptur, in der die Geschichte in einem intimen Maßstab erzählt werden musste. Seine Medaillen werden für ihr kraftvolles Relief und ihre subtile Modellierung geschätzt.
Piet Esser erhielt im Laufe seiner langen Karriere zahlreiche offizielle Aufträge, darunter Kriegs- und Widerstandsdenkmäler. Ein bekanntes Werk ist das Nationaldenkmal für das Korps der berittenen Artillerie in 't Harde. Seine Skulpturen sind im öffentlichen Raum der gesamten Niederlande zu finden und zeichnen sich durch ihren menschlichen Maßstab und ihre sorgfältige Gestaltung aus.
Obwohl sein Stil im Zeitalter der Avantgarde oft als konservativ charakterisiert wurde, blieb er seiner Vision, dass die menschliche Figur und die Handwerkskunst einen dauerhaften Kern der Skulptur bilden, stets treu und hinterließ ein Erbe dezenter, aber kraftvoller Bilder, die noch immer bewegen.
