Léon Cogniet (1794–1880) war ein französischer Maler und angesehener Lehrer, bekannt für seine Historienszenen, Porträts und seine einflussreiche Rolle in der französischen akademischen Kunst des 19. Jahrhunderts.
Cogniet wurde in Paris als Kind einer Kunsthandwerkerfamilie geboren und schon in jungen Jahren an der École des Beaux-Arts aufgenommen. Dort studierte er bei Pierre-Narcisse Guérin und entwickelte einen Stil, der stark im Neoklassizismus verwurzelt war, später aber Einflüsse des romantischen Dramas zeigte. 1817 gewann er mit einem Gemälde von Hannibal in den Alpen den renommierten Prix de Rome, der ihm eine Residenz in der Villa Medici in Rom einbrachte.
Zurück in Frankreich wurde Cogniet ein gefeierter Maler großer Historienszenen. Eines seiner bekanntesten Werke ist Die Erschießung Kaiser Maximilians (1827), das die dramatische Kraft seines Stils verdeutlicht. Seine Werke wurden regelmäßig im Salon ausgestellt und für ihre kompositorische Kraft, ihren kontrollierten Farbeinsatz und ihre akademische Präzision geschätzt. Neben seiner Malerei machte sich Cogniet auch als Lehrer einen Namen. Ab 1831 lehrte er an der École des Beaux-Arts in Paris, wo er viele einflussreiche Künstler ausbildete, darunter Léon Bonnat und Jean-Paul Laurens. Zwischen 1847 und 1860 leitete er zudem ein eigenes Atelier für Künstlerinnen, was zu seiner Zeit außergewöhnlich war.
In seinen späteren Jahren legte Cogniet den Pinsel weitgehend nieder, um sich ganz der Lehrtätigkeit zu widmen. Sein Stil geriet mit dem Aufkommen des Realismus und Impressionismus etwas aus der Mode, doch sein Beitrag zur akademischen Tradition und seine pädagogische Arbeit blieben von großer Bedeutung.
Léon Cogniet starb 1880 in Paris. Seine Werke befinden sich heute in Sammlungen wie dem Louvre, dem Musée d'Orsay und dem Musée des Beaux-Arts de Nantes.
